教孩子英文的五大原則
在我整個職業生涯中，英文能力為我帶來很大的幫助。剛開始教英文時，網路初初興起，我每天爬著美國中小學與幼稚園、跟ESL的教師論壇，學習如何教不同年齡的孩子，學習如何設計豐富有趣的教案，學習如何讓學生樂於學習。每次遇到教學上的問題，我就上網請教國外經驗豐富的教師。一直到現在，我還在各個教育網頁與youtube上，學習新的觀念與新的科技，英文這個學習媒介，讓我有了成千上萬個老師。
這也是我為什麼認為英文是一個學習的媒介，因為，在網路資訊發達的今日，一個擁有良好的英文能力的人，能從全球搜集數據、掌握資訊與了解時代的需求，隨時學習相對應的技能，做好準備，因應未來職場上的變遷。
而經過二十多年的摸索，我覺得英文教學對我而言也成了一個媒介，透過教英文，我不只想讓孩子扎實地學好英文、讓英文成為他未來學習其他技能的的媒介外，還想讓孩子透過英文學習上的成功，能夠多看重自己一點、多點機會表達自己的想法、學會和人合作相處。因為，相對於知識，這些特質對一個人一生的幫助更大。
我的英文教學有五大原則：
- 給予孩子適當的挑戰，不讓孩子面對不需要的挫折
- 正面且立時肯定孩子的每一個表現，鼓勵孩子正面的思考與向上式的反省
- 不讓孩子恐懼犯錯，鼓勵孩子使用正面的語言
- 讓孩子自我評估自己的學習
- 鼓勵孩子問問題、互相討論與表達想法
不挫折孩子
教學者（不管是老師、家長或兄姐）最常出現的問題是以己度人，因為自己覺得簡單，所以，當學習者的表現不好，第一個反應是認為學習者不會，是他的能力不好、不努力或愛玩，而不是反省自己，找出學習者不會的原因 – 是不是這個學習點太難?是不是自己使用的語言孩子聽不懂?
除了每個孩子的天賦才能各自不同、學習時間長短不同外，年齡的差異也會影響孩子的學習表現，尤其是年紀小的孩子，年齡差半年，能力會差一大截。
有一次教幼稚園小班『圓形』跟『三角形』的英文時，讓小朋友上來畫出我說的英文的對應形狀。當我唸出triangle後，兩個小班小朋友呆站在白板前，不動手畫，我問他們『知道triangle嗎？』他們說『知道。』『那把它畫出來啊！』小朋友茫然看著我，不說話，幼稚園老師跟我說：『他們還不會畫三角形。』我這時才知道，小班上學期的的孩子只會畫圓形，不會畫三角形。可是，我知道這時候不能讓這兩個孩子放下白板筆離開，因為他們會覺得挫折，同時，其他的孩子也會認為他們不會，這一點會讓他們更難過。所以我問他們：『會不會連連看？』看到他們點頭，我就示範點三點，將他們連起來，就是三角形，他們照著我的方法畫好三角形，回去時，我看到他們高興且自信地笑著。
這ㄧ堂課教了我很多：
- 首先每個年齡層的學習能力差異很大，以後必須要多觀察了解，在設計教案時，列入考量。
- 我沒有評估我的教案對我的教學對象是否難度恰當？帶給兩個孩子不必要的挫折。
- 我了解到當孩子遭遇挫折時，其實不懂得如何表達（大一點的孩子可能無法平靜的表達），身為教學者，需要耐心且溫和地多方詢問（因為有時候孩子也不知道自己的問題在哪裡），找出問題點？而不是擅自判斷他們是不懂英文單字或英文程度差。
- 最後，不能在孩子遭遇挫折時，沒有作為，要在他們遭遇挫折，不知所措時，伸手扶一下，這樣，學習於他們，會帶來成就與滿足。
這之後，在教學時，我會注意兩件事
- 設計教案時，先考量學習目標對學習對象的難度是否適中，將遊戲與教學難度，控制在學習者的程度左右或稍微難一點，但學習者可以達成的程度。
- 注意教學時的用語是否適合教學對象的年齡，他們能聽得懂嗎？
孩子不應該在年紀小時就遭遇挫折，尤其是學習上的挫折，因為，教育不是為了打垮孩子，讓他承認自己不行，放棄自己（那是對待敵人的方法）; 教育是為了讓我們孩子在適當設計的過程中，逐漸長大，越變越強。”人應該越挫越勇”、”不要怕挫折”，這些話是已經具有『自信』的成人自我激勵用的。小孩子是沒有多少EQ的，年紀越小的孩子，越無法承受挫折與失敗，他的心靈會越來越脆弱，可能會以茫然、哭泣、亂花脾氣等方式表現他們的挫敗感。此時若還遭受負面語言的指正與挑剔，他們很容易放棄，如果這樣的情況經常發生，他們可能會對自我產生懷疑，甚而看輕自己。
在初始學習時，就給予超過他們能力的考驗，小孩子會因挫折而討厭學習，哪一科挫折多，就討厭哪一科。如果很多科目都遭遇挫折，會導致他們自我評價低落，這不是基礎教育的目的。
正面且立時肯定孩子的每一個表現，鼓勵孩子的正面思考與與向上式的反省
即使在英文課程中，我能控制挑戰的難度，但是，孩子的人生有多個面向，他無法完全避免接觸到超過他能力許多的挑戰。每個孩子擅長的部分都不一樣，在某些部分，他們會經常遭受挫折，但每個孩子也都有他們優秀的部分。只不過，孩子自己不懂自己的優點，而大部分的人也只會指出孩子做得不好的地方，加強他們對自我負面的認知，長久下來，會在他們心中產生負面的反省之音，引著他們自我唾棄，自我放棄。反之，經常被欣賞肯定（非模糊的讚美）的孩子，容易產生自信，較能肯定自己的價值，也比較能承受壓力。
我個人認為知識，隨時都可以補充，想要上網google就有，但是在孩子12歲之前一定要讓孩子肯定自己的價值，了解自己的強項，並且相信通過努力，目前的弱項，也可以逐漸變強，培養孩子在遭遇挫折時，用正面的態度去面對與思考方案的態度。
在上課過程中，注意各個孩子，再不打岔孩子的學習下，明確指出並肯定孩子的正面的表現。例如：某某唸書時，很認真的看著他所唸的文字，這讓人很欣賞（不要用模糊字眼讚美孩子，如：很棒、很聰明，很優秀;也不要拿孩子去跟別人比較）。孩子遭遇困難，求救時，我會先肯定他做得好的部分，並與他一起討論他想要做什麼、他現在遭遇的困難在哪？跟他一起研究可以如何做？很多時候，孩子不是能力不夠，而是生活經歷不夠，提供孩子許多方案，讓孩子知道原來可以這樣那樣做，他們就會自己思考出自己想要的方法，自己解決問題。萬一孩子最後失敗了，可以跟孩子一起尋找值得肯定的地方，與研究怎樣修正，下次成功率會更高。而只要孩子做到她曾經做不到的事，就立刻問他這一次如何做到，找出肯定他的理由：或讚賞他的努力、或說欣賞他有反省整個過程，找出導致失敗的步驟，思考修改的方法等。
這樣的做法，只要經過一段時間，遭遇挫折失敗時，孩子比較能從正面去思考，想辦法解決問題，並且努力去執行，比較不會陷入負面情緒中。如果，家長也是這樣帶領孩子的話，孩子的心中會出現向上式的反省，每天想著都是，有什麼方法能將事情做的更好。
不讓孩子恐懼犯錯失敗，鼓勵孩子使用正面語言
學習避免不了犯錯，很少有人能一次就學會; 發明也來自不斷的錯誤中修正; 遭遇問題，也是在一次次的錯誤測試中，得到最佳的解決方案，可以說，犯錯與失敗是人類進化的一個很重要的過程，有些重要的發明甚至是因為錯誤而意外產生的。如果所有的人都害怕犯錯與失敗，那人類文明要如何前進？
我常覺得，我們的成人對6、7歲以下的孩子的過度行為包容度太高，總以他們不懂事而輕輕放過，或是只要他們哭鬧，就放棄堅持規則。相反地，我們對小學兒童犯錯的包容度又過低，動輒言語責罵或處罰。小學時期的孩子正是好動時期，對世界充滿好奇，且有能力、有膽量去嘗試，這導致他們經常犯錯（多做多錯，不是嗎？）
幼稚園時期是建立孩子行為規範與建立習慣最重要的時期，家長應該溫和但堅定的對孩子說不可以; 規範要有一致性，不要有時可以，有時不行; 規則也不要太多，將孩子整個綁死。幼稚園教的好，家長未來的煩惱少一半。這樣教養下的孩子進入小學，就大大降低孩子因為行為上的問題遭受責罵與懲罰。小學時期是孩子建立自信的重要時期，他們看起來情感很大條，其實非常敏感，他們的自信來自周遭親友師長的肯定，他們的自卑也來自周遭的否定。
而在學習上，犯錯是可以也應該被包容的，因為在本質上，學習就是一條不斷犯錯、不斷修正的路。我常告訴學生，所有的人都會犯錯，可能越厲害的人犯越多的錯，但是他們每次犯錯的時候，會想辦法找到原因，想出一個更好的方法，這也讓他們變得越來越厲害。
聽到學生使用負面語言批評或調笑別人犯錯時，我會介入，用故事、譬喻或講理的方式讓學生理解，不要用負面語言說話的好處，也要求他們，至少在英文班中，不要用負面語言說話或否定別人的表現與努力。藉此，我營造了一個很安全的環境，讓孩子不怕犯錯，樂於嘗試。我常請孩子自願上臺演戲、表達想法、角色扮演或畫畫。他們都很樂意上台，因為不用擔心犯錯或失敗，錯了也無所謂，他的同學與我都不會有任何否定或負面的態度與評論，只會說出我們欣賞的部分與欣賞的原因。
讓孩子自我評估自己的學習
我的兒童英文班沒有考試，因為，學習英文的時間都不夠了，不能浪費在考試與訂正上面。但是，我請孩子自我評估自己的學習情況。
在開始學英文閱讀時，孩子識字量還不足，也還沒學習句子結構時，每一次閱讀一本新的故事，我都請孩子將他不認識的字標示出來，即使有些字他覺得很熟但是一下子想不出來，都要標示，但是同樣的單字不能重複標示（這樣他們才會認真看）。每個孩子的學習速度不一樣，剛開始的時候，有些孩子怕被別人笑，不想將每個忘記的單字標示出來; 而有些孩子則是像要表現自己很聰明，程度很好，明明不認識的字也不標示。一發現這個情況，我會跟他們說，這個動作是提醒自己，這個字我不認得或還不夠熟，不要跟別人比，因為，每個人厲害的地方都不一樣，每個人認得與忘記的單字也不同，所以認得比較多的單字不代表聰明或英文程度好，記得很少單字也不代表英文不好或笨。但是，如果沒有做好這個動作，進步會比較慢，因為不知道自己不會的地方在哪裡，就無法加強，然後變厲害。
隨著孩子的單字量越多，句子結構概念也建立，他們對於英文句子有基本的閱讀理解能力後，除了要標示出單字外，還要自己閱讀句子的意思，看能不能透過前後文跟自己的知識，了解句子要表達的意思，無法了解的句子或覺得自己的解釋與前後文不搭，就要做記號。這樣能讓學生忽略單字的干擾，透過上下文與自己的知識來理解英文，並且養成學生自己閱讀英文的習慣。經過一段時間後，在每個新故事的自我評估過程中，學生都充滿樂趣，甚至，互相討論故事的內容起來了。
學生透過自我評估，能清楚了解到自己的進步，也能面對自己不會的東西（很多人很不願意承認自己不會），並且會用積極的態度去看待自己的弱項，想辦法改變。我則透過學生的自我評估，調整我的教學步伐、了解各個學生的情況，決定需加強的教學要點。誰說，一定考試，才知道學生的學習情況？
鼓勵孩子問問題與表達想法
二十多年前，在教英文的第一年，有一次一個學生問我：『為什麼rabbit只發一個b的聲音，卻要寫兩個b？』當下，我跟他說我不知道，我查到原因再回答你。當天晚上，我想了一下，發現我所知道的所有重複同一個字母的單字，前面母音都發短母音，然後，再想到雖然不是重複相同子音，但是有兩個子音將母音隔開的情況下，前面的母音也發短母音。看，孩子的問題，聽起來可能很簡單或無聊（這是我那時真正的感覺），卻直指神秘的核心。這之後，我就用比較認真與對等的態度與孩子研討他的問題。教學相長是真的，我從孩子的問題中學到許多，也發現許多。那時候的我，為了確定被學生啟發的假設是否正確，要拿著一本字典，或一本文法書，重頭翻到尾去找驗證。當然，這些在網路年代，可能隨手搜尋就能找到答案，但是，沒有問題，要如何搜尋？
問題來自好奇心，而問題也引導注意力的方向。為了解答因好奇心而來的問題，也根據問題的引導的方向，人類在各個領域一而再、再而三、不斷的有新的發現與進步。問問題可以說在人類進步的過程中，扮演非常重要的角色。所以對於提問的孩子，我都會先給予一個肯定，說他這個問題問得很好，再視問題，或者直接給予孩子答案，或者鼓勵全班同學針對問題，發表各自想法。因為孩子問問題的動作被肯定，所以孩子就會樂於問問題，因為鼓勵孩子回答別人的問題，孩子就會努力思考，想辦法找出答案，而隨著網路搜尋越來越方便，我順便教孩子如何搜尋，養成上網搜尋學習的習慣。問題，這是一個多麼好的學習刺激劑！
教了20多年，有許多孩子問過我：『老師，我聰不聰明？』通常這些孩子都是乖巧，但在學校考試成績表現中下的學生。我大都跟他們說：『根據研究統計，在中小學被說聰明的孩子，長大後，有很多人的表現平常; 但是，從中小學就懂得努力的人，不管中小學時候的表現，長大以後成就高的比例很大。你想成為一個聰明的人還是努力的人？』
小學與幼稚園的孩子，需要大量的練習，學習才能夠積累。盡量在孩子小時候，設計好怎麼做學習的動作，讓他們養成每天固定時間學習的習慣，從小就這樣做，到了小五以上，也比較不會有太多抱怨，而每天固定學習的好處也會非常明顯的呈現出來。
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