不可數名詞的四個判斷步驟
在談論不可數名詞之前，我們先來看看可數名詞。以apple、chair、house、bottle、book跟dog這幾個可數名詞來說，他們都是具象的(看得到、摸得到)，有明確的形體(隨著生活的演進，雖然在細節上或有不同，但是在聽到這個單字時，每個人腦中會出現一個大致相同的粗略形體)，而且我們在日常生活中可能會一個個的去數它。以這個概念去反推，我們可以得到不可數名詞要嘛就是抽象的，要嘛就是沒有明確的形體，要嘛我們不會去數它。
這樣一來，當我們看到一個名詞時，就可以用一個思路一步步去判定這個名詞是否為不可數名詞：
- 是一個抽象的概念，看不到，摸不到，也不具有質量，除了少數幾個例外，這大概是一個不可數名詞
- 是一個具象的東西，不過沒有明確的形體，例如液體、氣體、泥狀物、粉末狀物、肉或是常被用來當作材料的物質(像金屬、玻璃跟木頭)，這也大多是不可數名詞
- 是一個具象的東西，有明確的形體，但是因為出現時經常非常大量，在日常生活中，我們不會一個個數它，例如草、頭髮、沙子、糖跟鹽，這也大多是不可數名詞
- 是具象的東西，不過是總稱，包含有許多種不同的形體，例如傢俱、衣物跟食物，這也大多是不可數名詞
接下來，將上面四點依序分別介紹。
表抽象概念的不可數名詞
這一類的名詞被稱為抽象名詞。抽象的意思就是它只是一個概念，沒有形體，無法被觸摸或看見，也沒有質量也不佔據空間或時間的位置。這類不可數名詞有哪些呢？
- 描述心靈層面的情感或身體的感受等的名詞，例如love愛/ hate恨 / anger憤怒 / hunger飢餓 / happiness幸福 / pride驕傲 / fun樂趣 / satisfaction滿足 / courage勇氣等
- 知識與學科如knowledge知識 / information資訊 / science科學 / grammar文法等
- 自然界的現象如rain雨 / wind風 / snow雪 / fog霧 / fire火(當語意為ㄧ場場火災時，fire可以變成可數名詞a fire / several fires)
- 抽象概念如peace和平 / music音樂 / luck幸運 / health健康 / wealth財富 / beauty美 / wisdom智慧 / freedom自由 / justice正義 / help幫助 / advice勸告、建議 / work(工作) / homework作業等
- 由形容詞加上接尾詞-ness、-y或-ity變成的名詞，也大多是抽象名詞，例如awareness / darkness / carefulness / honesty / jealousy / immortality等
在這一部份，要注意information、advice、work跟homework，因為在中文中，這幾個字是可以加上數詞的，所以常會混淆，尤其是homework對於學生來說，是摸的到看得到的，好具象。其實，work跟homework是總稱的概念，他們沒有固定指哪一種工作或作業：work可以是清潔打掃或公司的工作，而homework可以是寫的、畫的、打電腦的或手作的作業，甚至我以前的一個學生的小學老師出的作業去「抱大樹」，所以他們是不可數名詞。
具象而沒有明確的形體的不可數名詞
這一類的名詞，雖然是具象的，但是當我們聽到這類名詞時，腦中無法有一個固定的形體，有些甚至不一定看得到或有摸到的感覺(如空氣)，但它們有質量，在空間中佔有位置。以下介紹這類的不可數名詞具有的特質：
- 液體 – water水 / soup 湯/ juice果汁 / milk牛奶 / coffee咖啡 / tea茶
- 氣體 – air空氣 / gas氣體 / oxygen氧氣
- 泥狀或黏黏稠稠狀物 – mud泥巴 / clay黏土 / ointment軟膏 / cream奶油、乳霜 / ice cream冰淇淋
- 粉末狀 – powder粉末 / flour麵粉 / pollen花粉 / cocoa可可粉 / baking soda小蘇打/ dust灰塵
- 肉類 – meat肉 / beef牛肉 / pork豬肉 / fish魚肉 / chicken雞肉等
- 常被用來當材料的物質(稱作物質名詞) – wood木材 / stone石頭 / ice冰 / glass玻璃 / paper紙 / plastic塑膠 / gold金子 / silver銀 / metal金屬
其實meat(肉)跟metal(金屬)也是總稱，只是，他們之下的品項(各種不同的肉或金屬)都是不可數，所以放在這一部份做介紹。
具象但出現時數量經常很大的不可數名詞
有些名詞雖然是具象且也有明確的形體，但是，每次出現時，數量都很大，很少有人沒事會一個個去數它們，例如有人會去數眼前這片草原有多少根草，自己有多少根頭髮嗎？在古老的時代裡，他們的日常溝通中，可能也少有要明確表達清楚這些東西的數量的需求，我猜這可能是這些東西是不可數名詞的主因吧！常見的這一類的不可數名詞有sand沙子 / grass草 / hair頭髮 / salt鹽巴 / sugar糖 / rice米 / wheat小麥。
表總稱的不可數名詞
最後是總稱名詞(General Nouns) – 泛指一個類別或一組相似的物品。由於這些名詞是某一類事物的總體名稱，沒有一個固定的形體，所以為不可數名詞。以furniture傢俱為例，我們聽到這個字的時候，腦中是不會只出現一個形體，它包含桌子、以子、床、衣櫃等。然而，在中文的概念中很多總稱都可以數，例如五件傢俱、兩件行李、四隻野生動物，所以，對於中文為母語者來說，總稱這個部分也相當讓人困擾的。以下是一些總稱名詞的例子：
- food – 指的是食物這個總體概念，包含水果、蔬菜、肉、飲料跟經過料理的食物等
- fruit – 指水果這個類別，如蘋果、香蕉跟西瓜等
- drink – 指的是飲料這個總體概念，泛指各種類型的液態飲品，包括水、果汁、茶、咖啡、蘇打水、酒精飲料等
- powder – 粉狀物的總稱，如麵粉、滑石粉、洗衣粉等
- metal – 泛指所有金屬類的元素和合金，如鐵、銅、鋁、鋼等
- cream – 各種乳霜形式的產品，包括美容乳霜、藥用乳霜等
- gas – 氣態物質的總稱，如氧氣、二氧化碳、天然氣等
- soup – 指任何類型的湯，如番茄湯、雞湯、蔬菜湯等
- furniture – 家具，包含桌子、椅子、床、衣櫥等
- clothing – 衣物，如襯衫、洋裝、裙子、外套、帽子跟領帶等
- equipment – 設備或器材，例如跑步機跟顯微鏡等
- machinery – 機器這個類別，像是車床跟印刷機等
- jewelry – 珠寶，如戒指、項鍊、耳環、手鐲等
- luggage – 行李，可以是布包、行李箱、背包或是旅行袋
- footwear – 鞋子這類物品的總稱，如皮鞋、慢跑鞋、拖鞋、涼鞋等
- vegetation – 指植物或植被的總稱，像是花、草、樹木等
- wildlife – 野生動物，例如獅子、大像、山貓等
- stationery – 文具，像筆、尺、橡皮擦等
- hardware – 硬體，如電腦硬體跟家庭五金等
- software – 軟體
不可數名詞要如何數？
要知道語言的起源非常早，上述的判斷這些不可數名詞的分類方式是科技不發達、只有簡單工具跟材料，且生活大多自給自足的古代人們的約定俗成的概念。這也是為什麼不可數名詞大多是看不見、沒有固定形體或是量多而無法計數的物質(古人的數數能力是慢慢演進的)。
然而，隨著人類文明的進步，商業的行為出現，生活日趨複雜與科技的進步，為了溝通的需求，就有必要讓不可數名詞可以量化。不可數名詞有兩種量化的表現方式：
- 概略性的表示 – 不精確，單純只表達極少量、少量、大量、極大量等
- 精確的表示 – 使用容器、計量單位或是新增的量詞來表示
概略性的表示：
幾乎所有不可數名詞都可以用概估的方式來計量，例如a great deal of很多(大量) / an amount of很多(大量) / a lot of很多 / lots of很多 / much很多 / any任何 / some一些 / a little一點 / little幾乎沒有等。 注意以上的量詞中some / a lot of / lots of / any後面可以接可數名詞跟不可數名詞，其他只能接不可數名詞。當帶有這些量詞的不可數名詞當主詞時，動詞要用單數動詞。以下例句中，當不可數名詞當主詞用粗體字標示，請注意動詞是不是用單數：
- There is a great deal of happiness in their family.
他們的家庭充滿了幸福。 - She has a lot of knowledge about ancient history.
她對古代歷史擁有豐富的知識。 - There is little peace in that region.
那個地區幾乎沒有和平(a little表示有一些 / little表示幾乎沒有)。 - There is a lot of music available on streaming services.
在串流服務上有很多音樂可供選擇。 - A little patience is required in learning a new language.
學習一門新語言需要一點耐心。 - A large amount of data is required to complete the analysis.
完成這項分析需要大量的數據。
精確的表示
逐漸地，概略地表示不可數名詞的數量這個方式已經無法滿足溝通的需求了。在商業上，出現對精確數量表達的需求，例如多少糖換多少米或多少張紙要多少錢; 生活上，以一道菜的食譜來說，如果寫加上少許鹽，對於不同的人來說，少許的量會差很多，這樣會使得不同的人做出來的菜會不一樣，有些甚至會很難吃; 在科學上，以實驗來說，加入的化學物只要差ㄧ點，輕則實驗結果有誤，重則造成爆炸。於是，就出現一些量詞以精確地表達不可數名詞的量。
以下介紹可以用非概估的方式來計量的不可數名詞，以及他們的計量單位。
對於自然現象，有時會用形容詞去描述，也有特殊的量詞，如a gust of windㄧ陣風 / a shower of rain 一場雨/ a blanket of snow一層雪。下面舉幾句例句：
- There is heavy fog on the highway.
高速公路上有濃霧。 - The morning mist made the landscape look magical.
早晨的霧使得景色看起來很神奇。 - A gust of wind blew the papers off the table.
一陣風把文件從桌子上吹走了(再這個句子中，paper的語意不是「紙」這個物質，而是「文件」的概念，所以變成可數名詞)。 - We were caught in a sudden shower of rain during our hike.
我們在遠足時突然遇到了一場雨(現在of rain多被省略)。 - As the sun set, a level of darkness enveloped the town.
太陽落山後，一層黑暗籠罩了小鎮。
有些由形容詞加上接尾詞變成的名詞如awareness / honesty / jealousy等也會用a degree of / a high level of等量詞。下面舉幾句例句：
- There is a high degree of awareness about environmental issues in this community.
這個社區對環境問題有很高的意識。 - Her speech displayed a high level of honesty.
她的演講展現了高度的誠實。 - He felt a certain degree of jealousy towards his colleague’s success.
他對同事的成功感到了某種程度的嫉妒。
有些表抽象概念的名詞例如information / advice / music等可以使用a piece of來更精確地表示數量。請看以下例句：
- She gave me a piece of advice that I’ll never forget.
她給了我一條我永遠不會忘記的建議。 - She played a piece of music that was soothing.
她演奏了一首令人感到放鬆的音樂。
固體的物質名詞，跟有些總稱如furniture / clothing / machinery / equipment / jewelry / luggage / stationery / hardware可以用a piece of來表示。請看以下例句：
- A piece of meat is lying on the kitchen counter.
一塊肉放在廚房的櫃台上。 - The teacher picked up a piece of chalk to write on the board.
老師拿起一枝粉筆在黑板上寫字。 - A piece of paper was found in the old book.
在那本舊書中發現了一張紙。 - A piece of luggage was left behind in the taxi.
一件行李被遺留在出租車上。 - We need to move a piece of furniture to the living room.
我們需要把一件家具搬到客廳。 - A piece of clothing was left on the beach.
有一件衣服留在海灘上。 - A piece of equipment is missing from the lab.
實驗室少了一件設備。 - She lost a piece of jewelry at the party.
她在派對上丟失了一件珠寶。 - I borrowed a piece of stationery from my classmate.
我從同學那裡借了一件文具。 - A piece of hardware needs to be replaced in the computer.
電腦裡有一件硬體需要更換。
液體、氣體、粉狀物或是泥狀物可以用容器、數學測量單位如公升、公斤等來表示，例如a cup of一杯 / a bottle of一瓶 / a jar of一罐 / a tube of一管 / a pot of一壺 / a bag of一袋 / a spoonful of一匙 / a liter of一公升 / a gallon of一加侖 / a cubic meter of一立方公尺 / a kilogram of一公斤。下面舉幾句例句：
- A cup of coffee keeps me awake in the morning.
一杯咖啡讓我早上保持清醒。 - A bottle of water is essential for the hike.
一瓶水對於這次遠足是必需的。 - A jar of honey sweetened the tea.
一罐蜂蜜讓茶變甜。 - A tube of toothpaste lasts about a month.
一管牙膏大約可以用一個月。 - A pot of soup simmered on the stove.
一壺湯在爐子上煨著。 - A bag of rice can feed a family for weeks.
一袋米可以餵飽一個家庭好幾週。 - A spoonful of sugar makes the medicine go down easier.
一匙糖可以讓藥更容易吞下。 - A liter of milk was used in the recipe.
食譜中使用了一公升牛奶。 - A gallon of paint is needed to cover the walls.
需要一加侖油漆來塗抹牆壁。 - A cubic meter of soil was delivered for the garden.
為花園送來了一立方公尺的土壤。 - A kilogram of flour is required for baking the cake.
烘焙蛋糕需要一公斤麵粉。
要特別注意：當不可數名詞前面出現精確表示的量詞，而且當主詞時，其動詞的單複數要跟量詞走，例如：two cups of milk兩杯牛奶 / three bottles of water三瓶水當主詞時，動詞要用複數。雖然這種情況很少當主詞，但要注意there is / there are的句型：
- Two cups of coffee keep me awake in the morning.
兩杯咖啡讓我早上保持清醒。 - Three bottle of water are essential for the hike.
一瓶水對於這次遠足是必需的。 - There are two tubes of toothpaste on the table.
桌上有兩管牙膏。 - Two pieces of watercolor paper are on the table.
桌上有兩張水彩紙。
最後，要提醒各位學習者，不要死記某一個名詞是不可數名詞，因為語言是活的，會隨著時代進步或更迭。很多不可數名詞現在也有可數名詞的用法。以fire來說，當指的是抽象概念的火，就是不可數名詞，如果語意強調「一場火災」，則為可屬名詞。再以gas為例，當意思為泛稱氣體時，為不可數名詞，但是當語意強調某種或兩種以上的氣體時，則為可數名詞。像這一類的名詞還有paper / food / drink / soup / cream等。
了解不可數名詞這種語意的變化是非常重要的，因為這種語意上的轉換不僅會影響名詞的數，當它在主詞的位置上時，也會對動詞造成影響：在不可數用法中，名詞通常與單數動詞搭配，而在可數用法中，要判斷要與單數或複數動詞搭配。
如果您想要進一步理解不同的名詞，可以閱讀『專有名詞前面要不要加the？』這篇文章
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