判斷不可數名詞的思路為何？不可數名詞要如何計量？

不可數名詞的四個判斷步驟

在談論不可數名詞之前，我們先來看看可數名詞。以apple、chair、house、bottle、book跟dog這幾個可數名詞來說，他們都是具象的(看得到、摸得到)，有明確的形體(隨著生活的演進，雖然在細節上或有不同，但是在聽到這個單字時，每個人腦中會出現一個大致相同的粗略形體)，而且我們在日常生活中可能會一個個的去數它。以這個概念去反推，我們可以得到不可數名詞要嘛就是抽象的，要嘛就是沒有明確的形體，要嘛我們不會去數它。

這樣一來，當我們看到一個名詞時，就可以用一個思路一步步去判定這個名詞是否為不可數名詞：

1. 是一個抽象的概念，看不到，摸不到，也不具有質量，除了少數幾個例外，這大概是一個不可數名詞
2. 是一個具象的東西，不過沒有明確的形體，例如液體、氣體、泥狀物、粉末狀物、肉或是常被用來當作材料的物質(像金屬、玻璃跟木頭)，這也大多是不可數名詞
3. 是一個具象的東西，有明確的形體，但是因為出現時經常非常大量，在日常生活中，我們不會一個個數它，例如草、頭髮、沙子、糖跟鹽，這也大多是不可數名詞
4. 是具象的東西，不過是總稱，包含有許多種不同的形體，例如傢俱、衣物跟食物，這也大多是不可數名詞

接下來，將上面四點依序分別介紹。

表抽象概念的不可數名詞

這一類的名詞被稱為抽象名詞。抽象的意思就是它只是一個概念，沒有形體，無法被觸摸或看見，也沒有質量也不佔據空間或時間的位置。這類不可數名詞有哪些呢？

• 描述心靈層面的情感或身體的感受等的名詞，例如love愛/ hate恨 / anger憤怒 / hunger飢餓 / happiness幸福 / pride驕傲 / fun樂趣 / satisfaction滿足 / courage勇氣等
• 知識與學科如knowledge知識 / information資訊 / science科學 / grammar文法等
• 自然界的現象如rain雨 / wind風 / snow雪 / fog霧 / fire火(當語意為ㄧ場場火災時，fire可以變成可數名詞a fire / several fires)
• 抽象概念如peace和平 / music音樂 / luck幸運 / health健康 / wealth財富 / beauty美 / wisdom智慧 / freedom自由 / justice正義 / help幫助 / advice勸告、建議 / work(工作) / homework作業等
• 由形容詞加上接尾詞-ness、-y或-ity變成的名詞，也大多是抽象名詞，例如awareness / darkness / carefulness / honesty / jealousy / immortality等

在這一部份，要注意information、advice、work跟homework，因為在中文中，這幾個字是可以加上數詞的，所以常會混淆，尤其是homework對於學生來說，是摸的到看得到的，好具象。其實，work跟homework是總稱的概念，他們沒有固定指哪一種工作或作業：work可以是清潔打掃或公司的工作，而homework可以是寫的、畫的、打電腦的或手作的作業，甚至我以前的一個學生的小學老師出的作業去「抱大樹」，所以他們是不可數名詞。

具象而沒有明確的形體的不可數名詞

這一類的名詞，雖然是具象的，但是當我們聽到這類名詞時，腦中無法有一個固定的形體，有些甚至不一定看得到或有摸到的感覺(如空氣)，但它們有質量，在空間中佔有位置。以下介紹這類的不可數名詞具有的特質：

• 液體 – water水 / soup 湯/ juice果汁 / milk牛奶 / coffee咖啡 / tea茶
• 氣體 – air空氣 / gas氣體 / oxygen氧氣
• 泥狀或黏黏稠稠狀物 – mud泥巴 / clay黏土 / ointment軟膏 / cream奶油、乳霜 / ice cream冰淇淋
• 粉末狀 – powder粉末 / flour麵粉 / pollen花粉 / cocoa可可粉 / baking soda小蘇打/ dust灰塵
• 肉類 – meat肉 / beef牛肉 / pork豬肉 / fish魚肉 / chicken雞肉等
• 常被用來當材料的物質(稱作物質名詞) – wood木材 / stone石頭 / ice冰 / glass玻璃 / paper紙 / plastic塑膠 / gold金子 / silver銀 / metal金屬

其實meat(肉)跟metal(金屬)也是總稱，只是，他們之下的品項(各種不同的肉或金屬)都是不可數，所以放在這一部份做介紹。

具象但出現時數量經常很大的不可數名詞

有些名詞雖然是具象且也有明確的形體，但是，每次出現時，數量都很大，很少有人沒事會一個個去數它們，例如有人會去數眼前這片草原有多少根草，自己有多少根頭髮嗎？在古老的時代裡，他們的日常溝通中，可能也少有要明確表達清楚這些東西的數量的需求，我猜這可能是這些東西是不可數名詞的主因吧！常見的這一類的不可數名詞有sand沙子 / grass草 / hair頭髮 / salt鹽巴 / sugar糖 / rice米 / wheat小麥。

表總稱的不可數名詞

最後是總稱名詞(General Nouns) – 泛指一個類別或一組相似的物品。由於這些名詞是某一類事物的總體名稱，沒有一個固定的形體，所以為不可數名詞。以furniture傢俱為例，我們聽到這個字的時候，腦中是不會只出現一個形體，它包含桌子、以子、床、衣櫃等。然而，在中文的概念中很多總稱都可以數，例如五件傢俱、兩件行李、四隻野生動物，所以，對於中文為母語者來說，總稱這個部分也相當讓人困擾的。以下是一些總稱名詞的例子：

• food – 指的是食物這個總體概念，包含水果、蔬菜、肉、飲料跟經過料理的食物等
• fruit – 指水果這個類別，如蘋果、香蕉跟西瓜等
• drink – 指的是飲料這個總體概念，泛指各種類型的液態飲品，包括水、果汁、茶、咖啡、蘇打水、酒精飲料等
• powder – 粉狀物的總稱，如麵粉、滑石粉、洗衣粉等
• metal – 泛指所有金屬類的元素和合金，如鐵、銅、鋁、鋼等
• cream – 各種乳霜形式的產品，包括美容乳霜、藥用乳霜等
• gas – 氣態物質的總稱，如氧氣、二氧化碳、天然氣等
• soup – 指任何類型的湯，如番茄湯、雞湯、蔬菜湯等
• furniture – 家具，包含桌子、椅子、床、衣櫥等
• clothing – 衣物，如襯衫、洋裝、裙子、外套、帽子跟領帶等
• equipment – 設備或器材，例如跑步機跟顯微鏡等
• machinery – 機器這個類別，像是車床跟印刷機等
• jewelry – 珠寶，如戒指、項鍊、耳環、手鐲等
• luggage – 行李，可以是布包、行李箱、背包或是旅行袋
• footwear – 鞋子這類物品的總稱，如皮鞋、慢跑鞋、拖鞋、涼鞋等
• vegetation – 指植物或植被的總稱，像是花、草、樹木等
• wildlife – 野生動物，例如獅子、大像、山貓等
• stationery – 文具，像筆、尺、橡皮擦等
• hardware – 硬體，如電腦硬體跟家庭五金等
• software – 軟體

不可數名詞要如何數？

要知道語言的起源非常早，上述的判斷這些不可數名詞的分類方式是科技不發達、只有簡單工具跟材料，且生活大多自給自足的古代人們的約定俗成的概念。這也是為什麼不可數名詞大多是看不見、沒有固定形體或是量多而無法計數的物質(古人的數數能力是慢慢演進的)。

然而，隨著人類文明的進步，商業的行為出現，生活日趨複雜與科技的進步，為了溝通的需求，就有必要讓不可數名詞可以量化。不可數名詞有兩種量化的表現方式：

• 概略性的表示 – 不精確，單純只表達極少量、少量、大量、極大量等
• 精確的表示 – 使用容器、計量單位或是新增的量詞來表示

概略性的表示：

幾乎所有不可數名詞都可以用概估的方式來計量，例如a great deal of很多(大量) / an amount of很多(大量) / a lot of很多 / lots of很多 / much很多 / any任何 / some一些 / a little一點 / little幾乎沒有等。 注意以上的量詞中some / a lot of / lots of / any後面可以接可數名詞跟不可數名詞，其他只能接不可數名詞。當帶有這些量詞的不可數名詞當主詞時，動詞要用單數動詞。以下例句中，當不可數名詞當主詞用粗體字標示，請注意動詞是不是用單數：

1. There is a great deal of happiness in their family.
   他們的家庭充滿了幸福。
2. She has a lot of knowledge about ancient history.
   她對古代歷史擁有豐富的知識。
3. There is little peace in that region.
   那個地區幾乎沒有和平(a little表示有一些 / little表示幾乎沒有)。
4. There is a lot of music available on streaming services.
   在串流服務上有很多音樂可供選擇。
5. A little patience is required in learning a new language.
   學習一門新語言需要一點耐心。
6. A large amount of data is required to complete the analysis.
   完成這項分析需要大量的數據。

精確的表示

逐漸地，概略地表示不可數名詞的數量這個方式已經無法滿足溝通的需求了。在商業上，出現對精確數量表達的需求，例如多少糖換多少米或多少張紙要多少錢; 生活上，以一道菜的食譜來說，如果寫加上少許鹽，對於不同的人來說，少許的量會差很多，這樣會使得不同的人做出來的菜會不一樣，有些甚至會很難吃; 在科學上，以實驗來說，加入的化學物只要差ㄧ點，輕則實驗結果有誤，重則造成爆炸。於是，就出現一些量詞以精確地表達不可數名詞的量。

以下介紹可以用非概估的方式來計量的不可數名詞，以及他們的計量單位。

對於自然現象，有時會用形容詞去描述，也有特殊的量詞，如a gust of windㄧ陣風 / a shower of rain 一場雨/ a blanket of snow一層雪。下面舉幾句例句：

1. There is heavy fog on the highway.
   高速公路上有濃霧。
2. The morning mist made the landscape look magical.
   早晨的霧使得景色看起來很神奇。
3. A gust of wind blew the papers off the table.
   一陣風把文件從桌子上吹走了(再這個句子中，paper的語意不是「紙」這個物質，而是「文件」的概念，所以變成可數名詞)。
4. We were caught in a sudden shower of rain during our hike.
   我們在遠足時突然遇到了一場雨(現在of rain多被省略)。
5. As the sun set, a level of darkness enveloped the town.
   太陽落山後，一層黑暗籠罩了小鎮。

有些由形容詞加上接尾詞變成的名詞如awareness / honesty / jealousy等也會用a degree of / a high level of等量詞。下面舉幾句例句：

1. There is a high degree of awareness about environmental issues in this community.
   這個社區對環境問題有很高的意識。
2. Her speech displayed a high level of honesty.
   她的演講展現了高度的誠實。
3. He felt a certain degree of jealousy towards his colleague’s success.
   他對同事的成功感到了某種程度的嫉妒。

有些表抽象概念的名詞例如information / advice / music等可以使用a piece of來更精確地表示數量。請看以下例句：

1. She gave me a piece of advice that I’ll never forget.
   她給了我一條我永遠不會忘記的建議。
2. She played a piece of music that was soothing.
   她演奏了一首令人感到放鬆的音樂。

固體的物質名詞，跟有些總稱如furniture / clothing / machinery / equipment / jewelry / luggage / stationery / hardware可以用a piece of來表示。請看以下例句：

1. A piece of meat is lying on the kitchen counter.
   一塊肉放在廚房的櫃台上。
2. The teacher picked up a piece of chalk to write on the board.
   老師拿起一枝粉筆在黑板上寫字。
3. A piece of paper was found in the old book.
   在那本舊書中發現了一張紙。
4. A piece of luggage was left behind in the taxi.
   一件行李被遺留在出租車上。
5. We need to move a piece of furniture to the living room.
   我們需要把一件家具搬到客廳。
6. A piece of clothing was left on the beach.
   有一件衣服留在海灘上。
7. A piece of equipment is missing from the lab.
   實驗室少了一件設備。
8. She lost a piece of jewelry at the party.
   她在派對上丟失了一件珠寶。
9. I borrowed a piece of stationery from my classmate.
   我從同學那裡借了一件文具。
10. A piece of hardware needs to be replaced in the computer.
    電腦裡有一件硬體需要更換。

液體、氣體、粉狀物或是泥狀物可以用容器、數學測量單位如公升、公斤等來表示，例如a cup of一杯 / a bottle of一瓶 / a jar of一罐 / a tube of一管 / a pot of一壺 / a bag of一袋 / a spoonful of一匙 / a liter of一公升 / a gallon of一加侖 / a cubic meter of一立方公尺 / a kilogram of一公斤。下面舉幾句例句：

1. A cup of coffee keeps me awake in the morning.
   一杯咖啡讓我早上保持清醒。
2. A bottle of water is essential for the hike.
   一瓶水對於這次遠足是必需的。
3. A jar of honey sweetened the tea.
   一罐蜂蜜讓茶變甜。
4. A tube of toothpaste lasts about a month.
   一管牙膏大約可以用一個月。
5. A pot of soup simmered on the stove.
   一壺湯在爐子上煨著。
6. A bag of rice can feed a family for weeks.
   一袋米可以餵飽一個家庭好幾週。
7. A spoonful of sugar makes the medicine go down easier.
   一匙糖可以讓藥更容易吞下。
8. A liter of milk was used in the recipe.
   食譜中使用了一公升牛奶。
9. A gallon of paint is needed to cover the walls.
   需要一加侖油漆來塗抹牆壁。
10. A cubic meter of soil was delivered for the garden.
    為花園送來了一立方公尺的土壤。
11. A kilogram of flour is required for baking the cake.
    烘焙蛋糕需要一公斤麵粉。

要特別注意：當不可數名詞前面出現精確表示的量詞，而且當主詞時，其動詞的單複數要跟量詞走，例如：two cups of milk兩杯牛奶 / three bottles of water三瓶水當主詞時，動詞要用複數。雖然這種情況很少當主詞，但要注意there is / there are的句型：

1. Two cups of coffee keep me awake in the morning.
   兩杯咖啡讓我早上保持清醒。
2. Three bottle of water are essential for the hike.
   一瓶水對於這次遠足是必需的。
3. There are two tubes of toothpaste on the table.
   桌上有兩管牙膏。
4. Two pieces of watercolor paper are on the table.
   桌上有兩張水彩紙。

最後，要提醒各位學習者，不要死記某一個名詞是不可數名詞，因為語言是活的，會隨著時代進步或更迭。很多不可數名詞現在也有可數名詞的用法。以fire來說，當指的是抽象概念的火，就是不可數名詞，如果語意強調「一場火災」，則為可屬名詞。再以gas為例，當意思為泛稱氣體時，為不可數名詞，但是當語意強調某種或兩種以上的氣體時，則為可數名詞。像這一類的名詞還有paper / food / drink / soup / cream等。

了解不可數名詞這種語意的變化是非常重要的，因為這種語意上的轉換不僅會影響名詞的數，當它在主詞的位置上時，也會對動詞造成影響：在不可數用法中，名詞通常與單數動詞搭配，而在可數用法中，要判斷要與單數或複數動詞搭配。

如果您想要進一步理解不同的名詞，可以閱讀『專有名詞前面要不要加the？』這篇文章

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